徳島市内の福祉作業所「太陽と緑の会リサイクル」（杉浦良代表、二十九人）の月の宮作業所（同市入田町）。立秋はとうに過ぎているのに、まだ太陽は高く、農作業には十分すぎるほどまぶしい。背中に広がった汗がTシャツの色を次第に濃くする。「灼（しゃく）熱だよ」と、だれかがこぼした。
◆無邪気な声飛ぶ
約三千平方メートルの畑いっぱいに茂った高さ一メートル余りの雑草を刈りつつ、潜んでいる野菜を収穫する。ずるずるとツルを引くと深緑のカボチャが出てきた。「あったー」。無邪気な声が飛び交う中で、市川智香子（24）＝横浜市、投資信託会社勤務＝は、昨日の出来事を思い出していた。
「列車を降り て、太陽と緑の会の国府作業所（徳島市国府町南岩延）に着いたとき、言いようのない拒否感があった。小さいころから障害のある人と接したことはある。特別に意識しなくても溶け込む自信はあったのに、どうしてだろう、なんでだろうかって」
上智大学理工学部で有機化学を専攻する池田邦央（23）は東京で生まれ、東京で育った。大学院への進学を決めている。この日は生活班として全員の食事づくりに当たった。
「限られた材料から、できる限り多くのものを引き出したいという研究者の熱意が、結果的にダイオキシンを生み、社会の負担を大きくしてしまった。リサイクルの現場に、そんな行き詰まりを解決するためのヒントがないだろうか」
太陽と緑の会リサイクルは、障害のあるメンバーがリサイクル作業や共同生活を通じ、自立する力を養う作業所。通所と泊まり込みを合わせ、メンバーは現在２３人。スタッフは代表の杉浦を含めて五人。
◆毎夏、10−20人
山ろくに広がる月の宮作業所の敷地は約四千平方メートル。畑や作業小屋のほか、メンバー４人とスタッフ、ボランティアが暮らす生活棟もある。鮎喰川沿いにある国府作業所（約四百六十平方メートル）は、リサイクルショップ兼仕事場。作業所の活性化と人手不足を補うため、十年前からワークキャンプを受け入れており、毎夏、全国から10−12人の若者がワーカーとして訪れる。スタッフの二人もキャンプ出身者だ。
国府作業所に冷房設備はない。挑戦的な屋外の暑さに比べ、屋内は熱気がじっとりまとわりつく。店舗の一隅で熊倉匡志（22）＝東京都中野区、日本大農獣医学部四年＝が乱雑に置かれたビデオの整理をしていた。今夏、公務員試験に失敗、再挑戦するか、民間に就職するか迷っている。
ワーカー歓迎会では、脈絡もなく芸能人の名前を連呼するメンバーと盛り上がった。「すんなり受け入れてもらえたようだが、これがずっと続くとなると、きついかもしれない」。大学では柔道部に所属し、短髪でジャージーが似合う体育会系。考え込みながら小声で話した。
見知らぬ同士の気兼ねからか、ワーカーたちの会話はまだよそよそしい。そんな中で、北村慎一（20）＝岐阜県羽島市、岐阜聖徳学園大学教育学部三年＝だけは不自然なほど元気で、周りの空気を無視した振る舞いが目につく。どこか無理しているようにも見える。
北村が本来の姿を現すのはキャンプも後半に入ってからだ。さまざまな若者たちが初めての場所で初めての体験に乗り出した。 |